همکاران سیستم- شرکت IBM این تکنولوژی را "پردازش بر حسب تقاضا" می نامد. برخی دیگر آن را "پردازش توری" و "نرم افزار بر حسب خدمت" نامیده اند. آخرین عنوان این تکنولوژی "پردازش ابری" یا Cloud Computing بوده است که اخیراً کلی گل کرده است! این مبحث به قدری پر سروصدا بوده که مدیرعامل شرکت Oracle، آقای Larry Ellison در کنفرانسی اعلام کرد که این پدیده فقط یک مُد زود گذر است.

لری الیسون، مدیرعامل شرکت Oracle در مورد آیندهء پردازش ابری بدبین است.


الیسون می گوید: "شاید احمقانه به نظر برسد، اما چیزی از این حرف هایی که می زنند نمی فهمم. چه می گویند؟ کاملاً مزخرف و بی معنی است."
خیلی خوب! نفسی عمیق بکشید. علی رغم بدبینی آقای الیسون، پردازش ابری مفهومی کاملاً با معناست. ایدهء آن بسیار ساده است. به جای حفظ اطلاعاتتان بر روی کامپیوتر شخصی، آن را بر روی سروری در اینترنت نگهداری خواهید کرد. برای شما هیچ اهمیتی نخواهد داشت که این کامپیوتر کجا قرار دارد. این امکان وجود دارد که اطلاعات شما بر روی تعداد زیادی از کامپیوترها و نه فقط یک کامپیوتر حفظ و نگهداری شود. اطلاعات در جایی در هواست، در ابرها!
اما تاوقتی که به اینترنت متصل باشید، و پهنای باند کافی هم داشته باشید، می توانید عکسها، فایل ها و حتی فیلم های خود را با استفاده از دستگاه مورد نظرتان مثل موبایل، کامپیوتر کیفی، یا کیوسک های اینترنت در فرودگاه به سرور مورد نظر منتقل کنید.

پل موریتز، مدیرعامل VMware معتقد است: "مردم اطلاعاتشان را بر روی دستگاه خاصی نخواهند گذاشت بلکه آن را بر خدمتی که در ابرها ارائه می شود، قرار خواهند داد." شرکت VMware نرم افزار "مجازی ساز" یا Virtualization را تولید می کند که یکی از بازیگران مهم این صحنه است. این نرم افزار اجازه خواهد داد تا مهندسین صدها سرور را به یک بدنهء بزرگ پردازش اطلاعات مبدل کنند تا نرم افزار ها بهتر اجرا شوند.
انتقال اطلاعات به ابر بدین مفهوم خواهد بود که مجبور نخواهید بود به خاطر بسپارید که فایل صفحه گستردهء خود را در کجای کامپیوتر حفط کرده اید و ناچار نخواهید بود از همه چیز backup بگیرید یا از دستگاهی به دستگاه دیگر منتقل کنید. ابرها به شما اجازه خواهند داد تا بانک اطلاعاتی را ایجاد کنید، آن را با خود حفظ کنید و تا زمانی که زنده هستید آن را توسعه دهید.

تقریباً همهء شرکت ها در صنعت تکنولوژی اطلاعات در این حوزه سرمایه گذاری کرده اند منجمله Microsoft که در هفته گذشته کنفرانس خود را عمدتاً به نمایش محصولات جدید در این حوزه معطوف ساخت. البته ما هنوز با ابرها فاصلهء زیادی داریم چون اتصالات اینترنت قوی نیستند و همه کاربرها به اتصالات پرسرعت دسترسی ندارند. و برخی از تکنولوژی های شبیه به "ابرها" چندان موفقیت آمیز نبوده اند. مسائلی در حوزهء امنیت هنوز مطرح است که بایدبه مرور زمان حل شود تا ایدهء پردازش ابری جابیفتد.

بااین حال شرکت ها بهتر می توانند از این تکنولوژی بهره گیرند. شرکت آمازون درگیر ارائهء خدمات پردازش ابری شده و هم اکنون به 440000 برنامه نویس امکان اجارهء توان پردازش و فضای نگهداری اطلاعات می دهد که هر سه ماهه 30000 نفر به این تعداد می پیوندند. برخی دیگر از شرکت ها نیز به جای توسعهء زیرساختار اطلاعاتی خود، از آمازون استفاده می کنند تا نرم افزارهای جدید را بر روی ابرها مورد استفاده قرار دهند. شرکت هایی از قبیل Eli Lilly، New York Times، و National Geographic در این گروه قرار می گیرند. آمازون امیدوار است که با مرور زمان شرکت ها حاضر شوند فعالیت های بیشتری را به ابرها منتقل کنند چون این کار هزینه هایشان را کمتر خواهد کرد. تحلیل گر شرکت IDC معتقد است که تا سال 2012 بیش از 42 میلیارد دلار به سمت صنعت پردازش ابری سرازیر خواهد شد که در مقایسه با رقم فعلی که برابر با 16 میلیارد دلار است، قابل توجه می باشد. گفته می شود که پردازش ابری بنیاد 20 سال آیندهء صنعت تکنولوژی اطلاعات خواهد بود. به همین خاطر است که شرکت هایی از قبیل گوگل، آی بی ام، و سیسکو به این جهت در حال حرکتند.